元号は中国から日本に伝わり、大化から平成まで1300年以上にわたり続いてきた。元号は東アジアの漢字圏に特有の制度であるが、現在まで続いているのは日本のみ。日本の正式な元号は、数え方にもよるが247ある。飛鳥時代645年の大化を筆頭に701年の大宝以降は途切れずに続く。そこで使われ

　「文字」なくしては、ホモサピエンスがここまで繁栄することはなかっただろう。「文字」の登場により脳では覚えきれない知識を記録できるようになった。すなわち、「記憶を脳の外側につくることが可能になった」のである。文字にして記録することで、世代を超えて知識を蓄積し共有化することが可能にな

　紀元前である古代ギリシャの哲学者デモクリトスは、全ての物質は分別不可能な小さな物質でできていると唱えたが、周囲の学者たちには全く受け入れられなかった。それから2200年後の19世紀になって、デモクリトスの考えを復活させたのがイギリスのドルトンである。ドルトンは、「物質はそれ以上分

　ＮＨＫテレビ「いだてん」ではシベリア鉄道を使って欧州に向かう。一方「シルクロード」とは中国の長安（今の西安）とローマを結ぶ交易路の総称であり、中国特産の絹が運ばれたことから、19世紀にドイツの地理学者により名付けられた。中国国家主席の周近平は2013年に、陸のシルクロード経済ベル

　ヒトの舌には味覚を感じるための５種類の受容体がある。塩（しょっぱい）、酸（すっぱい）、甘（あまい）、苦（にがい）、旨（うまみ）の、味覚ごとに異なる形の受容体が多数並んでいる。それぞれの受容体に特定の化学物質がピタリとはまることで、各味覚を感知することができる。ちなみに「旨み」は日

　60歳を超えると急速に便秘の患者数が増える。加齢などで腸の動きが弱くなるのが原因。そもそも食べ物は胃で消化され、小腸を通り大腸入り口に来るのに5～6時間かかる。ここからゆっくりと進み、最終的に1～3日で体の外に出る。その間に水分が吸収されて便が硬くなる。長くとどまれば硬くなって出

　今回の米朝首脳会談が行われたのはベトナムの首都ハノイ。会談は決裂に終わったが、ベトナムは得たものが多かった。世界中のメディアがこの国を紹介し、経済成長ぶりをアピールする機会になった。実はベトナムは社会主義の国である。政治は共産党独裁の社会主義だが、経済は資本主義を採用して貿易によ

　日本人の名前（苗字）ランキングをみると１位は「佐藤」であるが、「○藤」という名前はランキング100位以内に11個もある。そして20人に１人の割合で名前に「藤」がついている。この名前のルーツは藤原鎌足である。平安時代に権力を誇った藤原一族は鎌足に始まる。百人一首でも34首が作者「藤

　第60次南極観測隊を乗せた観測船「しらせ」が昭和基地沖に到着した。日本が南極観測拠点「昭和基地」を開いてから60年以上が経つ。「昭和基地」ができたのは1957年である。敗戦国で終戦から10年しかたっていなかったので、欧米諸国と南極観測をすることになったが、日本はアプローチが悪くて

　最近おおいに話題になっており、以前にも書いた話ですが。2016年のダボス会議では、少なくとも世界で年間800万トンのプラスチックが、海に流出しているとの報告が示された。プラスチックを海に流出させている上位20か国中の半数以上がアジアの国々である。ダントツの１位は中国で年に最大35