地球上に存在する水の量は14億立方キロメートルであり、その97.5％は海水です。残り12.5％が淡水ですが、そのほとんどが地下水であり、河川や湖沼の水はわずか0.01％にすぎません。
　 海水を淡水化する方法を大きく分類すれば「蒸発法」「膜法」「ハイブリッド法」の３つになります。蒸発法は加熱により蒸発した水分を冷却して水に戻す方法 です。「膜法」には、「ＥＤ（電気透析法）」と「ＲＯ膜法」の２つがあり、最近５年間に世界で建設された淡水化施設の80％は「ＲＯ膜法」です。
　水を通すが塩分は通さない半透膜で海水と淡水を隔てれば、そのままでは水は淡水から海水側へ移動してしまいます。しかし海水側に浸透圧よりも大きな圧力を加えると、海水側から淡水側へと水が移動するようになります。これを「逆浸透」と呼びます。
　この原理を使うのが「ＲＯ膜法」です。ここで最も重要なのが「ＲＯ膜」です。日本は、このＲＯ膜供給において世界市場で大きなシェアを有しており、具体的な企業としては日東電工や東レがあります。ちなみにＲＯ膜の孔の大きさは１～２ｎｍとものすごく小さいものです。