血液中のタンパク質などの分子には、それぞれ互いに少しずつ構造が異なる複数のタイプがある。その違いが「血液型」である。赤血球の膜にある分子の違いによるものだけでも、ＡＢＯ血液型、Ｒｈ血液型など250種以上の血液型があるという。輸血においては、ＡＢＯ血液型とＲｈ血液型がチェック確認される。臓器移植の場合はさらに、白血球にある分子の型であるＨＬＡ型の適合も重視される。かつてＯ型から他の型への輸血は可能と教えられたが、やはりこうした輸血は避けるべきとして現在では行われていない。Ａ型の遺伝子型はＡＡかＡＯで日本人の約４割を占める。Ｂ型の遺伝子型はＢＢかＢＯで日本人の約２割を占める。ＡＢ型の遺伝子型はＡＢで日本人の約１割を占める。Ｏ型の遺伝子型はＯＯで日本人の約３割を占める。どの民族でも最大多数派のＡ型が進化上の祖先型とされ、類人猿にもＡＢＯの血液型がある。血液型と性格のことが話題になるが、科学的根拠はないようだ。